'침묵의 질환'으로 불리는 골다공증은 자각 증세가 없어 방치하기 쉽다. 때문에 골밀도가 지속적으로 감소할 때는 아무런 증상이 없다가 골량이 심각하게 줄어들었을 때 작은 충격으로도 심각한 골절상을 입는 경우가 많다.

주로 중장년층 여성에게서 자주 발생하는데 50세 이상 여성환자 10명 중 3명은 평생 한 번 이상 골다공증성 골절을 경험하는 것으로 나타났다.

하지만 남성도 골다공증에서 자유롭지 않다. 2015년 국민건강보험공단이 골다공증으로 인한 골절 환자의 증가 추이를 예측한 결과, 2025년까지 고관절 골절 환자 증가율은 남성 181%, 여성 170%로 나타나 남성 환자가 더 많이 늘어날 것으로 나타났다.

◆ "중년 남성도 골다공증 위험 벗어날 수 없어"


국민건강보험공단의 골다공증 환자 분석 결과, 골다공증은 고관절(엉덩이 뼈)이 골절된 남성 5명 중 1명은 1년 이내 사망할 정도로 치명적이다. 특히 70세 이후는 대퇴(넓적다리)골절이 발생 시 1년 내 사망할 확률이 남성은 54%에 이른다.

중년 남성의 골다공증을 유발하는 주원인은 음주와 흡연이다. 음주로 인해 알코올이 체내로 흡수되면 간에서 비타민D 합성을 방해해 소변을 통한 칼슘 배출을 촉진하고 골밀도 감소를 유발하기 때문이다. 또 담배의 니코틴 성분은 칼슘과 비타민D 대사에 영향을 미쳐 뼈에 산소와 영양분이 제대로 공급되지 않기 때문에 골다공증의 발생을 촉진한다.

중년 남성의 갱년기 증후군도 골다공증의 원인이 될 수 있다. 테스토스테론 분비량과 테스토스테론으로부터 전환되는 에스트로겐 분비량이 함께 감소하면서 골 소실을 유발하는 사이토카인 분비가 억제되지 않아 골다공증이 발생한다. 이 밖에도 운동을 위해 스테로이드제를 장기 복용하거나 전립선암을 앓았던 병력이 있는 경우 특히 골다공증에 노출되기 쉽다.

◆ 골다공증성 고관절 골절은 인공관절수술 치료 불가피

골밀도가 낮은 골다공증성 고관절 골절을 당한 환자는 인공관절수술이 불가피하다. 대부분의 65세 이상의 노인들이 낙상으로 인해 다치는 유형은 대퇴경부골절이다.

이 때 부러진 고관절을 인공관절로 대체하는 고관절 인공관절수술로 치료하는 것이 최선이다. 골절된 고관절의 대퇴부분만 인공관절로 바꿔주는 인공관절 반치환술로 불유합이나 무혈성괴사 등의 합병증 발생 위험을 최소화할 수 있다.

웰튼병원 송상호 병원장은 "골다공증 증상이 나타나지 않는 경우가 많아 자칫 별것 아닌 문제로 치부하기 쉽다. 조깅이나 걷기 같은 체중 부하 운동을 규칙적으로 하고, 이미 골다공증을 앓고 있는 환자라면 넘어졌을 때 골절 위험을 줄일 수 있도록 뼈를 보호할 수 있는 근육을 키우는 운동이 필요하다"고 말했다.

남성도 평소 골다공증 예방을 위해 노력하는 것이 좋다. 과도한 음주를 피하고 흡연을 중단하는 등 생활습관 개선과 적절한 유산소 운동이 필요하다. 스트레칭, 제자리에서 뛰기 등과 같은 운동을 통하여 골량을 유지해야 한다.

또 균형 잡힌 식단을 통하여 짠 음식을 피하고 염분과 함께 칼슘이 소실되는 것을 방지해야 한다. 1주일에 2회씩은 약 15분 정도 햇볕을 쬐어 뼈에 필요한 비타민 D를 충분히 합성하는 것이 좋다.