3월도 막바지에 접어들며 봄철이 본격화 되고 있다. 포근한 날씨가 잦아지고 있지만 아직은 쌀쌀한 추위가 아침·저녁으로 기승을 부리고 있다. 오히려 심한 일교차에 자칫 건강이 상할 수도 있는 상황이다. 봄철 따듯한 기운 속에서 등산을 계획했던 등산객들은 무릎건강을 각별히 주의해야한다. 급한 마음에 등산을 무리하게 강행한다면 무릎에 독이 될 수 있기 때문이다. 특히 중년층은 무릎에 퇴행성 변화가 시작되는 시기라 작은 충격에도 쉽게 부상을 입을 수 있다. 등산은 자연을 즐기면서 심신을 건강하게 해주는 운동이지만, 겨우내 운동 부족으로 근육과 인대 등이 약해져 있던 터라 봄철에는 주의가 필요하다. 요즘 같은 시기에는 낮과 밤의 큰 일교차로 땅이 얼었다 녹기를 반복해 지면상태가 좋지 않고, 겨울철 움츠렸던 몸을 갑자기 움직이면서 무릎부상이 많은데 '반월상 연골판 손상'이 대표적이다. 반월상 연골판은 무릎관절의 안쪽과 바깥쪽에 위치해 있어 무릎의 중간 뼈 사이에 있는 물렁한 조직으로 관절의 연골을 보호하고 움직임을 원활하게 해주는 역할을 한다. 산행 후 무릎관절이 자주 붓고 계단을 오르내리기가 힘들고 쪼그려 앉기도 힘들 정도로 통증이나 시큰거림이 심해지며, 다리를 저는 증상이 나타난다면 반월상 연골판 손상을 의심해봐야 한다. 반월상 연골판 손상이 심할 경우 뼈와 뼈가 맞닿는 충격이 고스란히 무릎관절에 전해져 통증은 물론 조기 퇴행성관절염을 유발하기 쉽다. 뿐만 아니라 갑자기 무릎이 움직이지 않게 되는 '무릎 잠김' 현상까지 일어나 일상생활에 상당한 제약을 초래할 수 있다. 반월상 연골판이 파열되면 보행 등의 일상생활에 지장을 초래하고, 치료시기가 늦어지면 퇴행성관절염으로 악화될 수 있어 이상 징후가 느껴지면 조기에 치료를 받아야 한다. 반월상 연골판의 치료는 연골손상 정도에 따라 치료법이 달라진다. 손상 부위가 작고 생활에 큰 불편함이 없는 경우라면 약물이나 물리치료 등의 보존적 방법을 통해 충분히 증상 호전을 기대할 수 있다. 하지만 통증이 심하고 일상생활에 어려움이 있다면 수술 치료를 고려해야 한다. 수술로 치료를 해야하는 경우 반월상 연골판 손상의 대표적 수술적 치료법인 '관절내시경'을 통해 봉합하거나 부분 절제술을 시행하게 된다. 건강한 상태의 연골이 파열됐다면 기능 보전을 위해 봉합하지만, 퇴행성 파열이나 연골판의 치유 능력을 기대하기 힘든 경우에는 부분절제술이 효과적이다. 관절내시경은 조기에 무릎기능을 확보할 수 있고 재활과 회복이 빨라, 빠른 일상복귀를 기대하는 환자들에게 제격이다. 또 수술시간이 짧고 절개부위가 작아 통증과 출혈, 감염의 위험이 적은 것이 장점으로 꼽힌다. 손경모 웰튼병원 관절센터 부장은 "등산 후 통증을 느껴도 대수롭지 않게 근육통 정도로 여겨 방치하다가 반월상 연골 손상이 악화돼 병원을 찾는 환자들이 많다"며 "충분한 준비운동과 적절한 등산장비 준비로 부상을 예방해야 하고, 평소 관절염 증세가 있다면 전문의와 상담을 통해 산행코스나 운동강도를 조절해야 한다"고 말했다. 반월상 연골판은 재생능력이 없고, 한번 손상되면 완전한 회복이 힘들기 때문에 손상을 예방하는 것이 중요하다. 충분한 스트레칭 없이 갑작스럽게 등산 등의 봄철 운동을 하는 것은 관절에 독이 된다. 스트레칭은 관절은 꺾고 비트는 동작보다는 유연성과 가동성을 올려줄 수 있는 동작들을 산행 전, 후로 약 10분 이상 시행해주는 것이 좋다. 하산 시에는 무릎보호대나 등산 스틱을 사용하면 체중의 5~7배까지 전해지는 하중을 골고루 분산할 수 있어 연골판 손상 및 부상을 예방하는데 도움이 된다.

'침묵의 질환'으로 불리는 골다공증은 자각 증세가 없어 방치하기 쉽다. 때문에 골밀도가 지속적으로 감소할 때는 아무런 증상이 없다가 골량이 심각하게 줄어들었을 때 작은 충격으로도 심각한 골절상을 입는 경우가 많다. 주로 중장년층 여성에게서 자주 발생하는데 50세 이상 여성환자 10명 중 3명은 평생 한 번 이상 골다공증성 골절을 경험하는 것으로 나타났다. 하지만 남성도 골다공증에서 자유롭지 않다. 2015년 국민건강보험공단이 골다공증으로 인한 골절 환자의 증가 추이를 예측한 결과, 2025년까지 고관절 골절 환자 증가율은 남성 181%, 여성 170%로 나타나 남성 환자가 더 많이 늘어날 것으로 나타났다. ◆ "중년 남성도 골다공증 위험 벗어날 수 없어" 국민건강보험공단의 골다공증 환자 분석 결과, 골다공증은 고관절(엉덩이 뼈)이 골절된 남성 5명 중 1명은 1년 이내 사망할 정도로 치명적이다. 특히 70세 이후는 대퇴(넓적다리)골절이 발생 시 1년 내 사망할 확률이 남성은 54%에 이른다. 중년 남성의 골다공증을 유발하는 주원인은 음주와 흡연이다. 음주로 인해 알코올이 체내로 흡수되면 간에서 비타민D 합성을 방해해 소변을 통한 칼슘 배출을 촉진하고 골밀도 감소를 유발하기 때문이다. 또 담배의 니코틴 성분은 칼슘과 비타민D 대사에 영향을 미쳐 뼈에 산소와 영양분이 제대로 공급되지 않기 때문에 골다공증의 발생을 촉진한다. 중년 남성의 갱년기 증후군도 골다공증의 원인이 될 수 있다. 테스토스테론 분비량과 테스토스테론으로부터 전환되는 에스트로겐 분비량이 함께 감소하면서 골 소실을 유발하는 사이토카인 분비가 억제되지 않아 골다공증이 발생한다. 이 밖에도 운동을 위해 스테로이드제를 장기 복용하거나 전립선암을 앓았던 병력이 있는 경우 특히 골다공증에 노출되기 쉽다. ◆ 골다공증성 고관절 골절은 인공관절수술 치료 불가피 골밀도가 낮은 골다공증성 고관절 골절을 당한 환자는 인공관절수술이 불가피하다. 대부분의 65세 이상의 노인들이 낙상으로 인해 다치는 유형은 대퇴경부골절이다. 이 때 부러진 고관절을 인공관절로 대체하는 고관절 인공관절수술로 치료하는 것이 최선이다. 골절된 고관절의 대퇴부분만 인공관절로 바꿔주는 인공관절 반치환술로 불유합이나 무혈성괴사 등의 합병증 발생 위험을 최소화할 수 있다. 웰튼병원 송상호 병원장은 "골다공증 증상이 나타나지 않는 경우가 많아 자칫 별것 아닌 문제로 치부하기 쉽다. 조깅이나 걷기 같은 체중 부하 운동을 규칙적으로 하고, 이미 골다공증을 앓고 있는 환자라면 넘어졌을 때 골절 위험을 줄일 수 있도록 뼈를 보호할 수 있는 근육을 키우는 운동이 필요하다"고 말했다. 남성도 평소 골다공증 예방을 위해 노력하는 것이 좋다. 과도한 음주를 피하고 흡연을 중단하는 등 생활습관 개선과 적절한 유산소 운동이 필요하다. 스트레칭, 제자리에서 뛰기 등과 같은 운동을 통하여 골량을 유지해야 한다. 또 균형 잡힌 식단을 통하여 짠 음식을 피하고 염분과 함께 칼슘이 소실되는 것을 방지해야 한다. 1주일에 2회씩은 약 15분 정도 햇볕을 쬐어 뼈에 필요한 비타민 D를 충분히 합성하는 것이 좋다.

지나친 음주가 건강을 헤친다는 사실은 누구나 알면서도 업무상 어쩔 수 없이 술자리를 하게 된다. 잦은 술자리는 과음으로 이어지기 일쑤인 중년 남성이라면 허벅지, 엉덩이 통증이 발생했을 때 대퇴골두무혈성괴사를 의심해야 한다. 대퇴골두무혈성괴사는 대표적인 고관절 질환으로, 허벅지뼈가 골반뼈와 만나 엉덩이 관절로 연결되는 대퇴골두의 혈액순환이 되지 않아 뼈 조직이 괴사해 뼈가 함몰되는 질환을 말한다. 흔히 엉덩이 통증이 지속되면 허리와 관련된 질환이라고 생각하는 사람들이 많다. 하지만 엉덩이 뒤쪽에서 통증을 느낀다면 허리디스크, 골반 쪽이나 사타구니 쪽으로 통증이 나타나면 대퇴골두 무혈성괴사일 가능성이 높다. 따라서 통증이 지속될 시 병원을 찾아 환자 상태에 맞는 치료를 받아야 한다. ◆조기 진단 및 치료 어려운 대표 고관절 질환 ‘대퇴골두무혈성 괴사’ 대표적인 고관절 질환인 대퇴골두무혈성 괴사는 골반과 허벅지를 잇는 뼈인 대퇴골두로 가는 혈관이 막히거나 눌려 혈액순환이 저하돼 뼈 세포들이 괴사해 뼈가 함몰되는 질환이다. 발병 원인은 구체적으로 밝혀진바 없지만 과음이나 잦은 음주로 인해 혈중 콜레스테롤이 높아지면서 미세혈관이 막혀 혈액순환 장애로 인해 발생하는 것으로 알려져 있다. 이외에도 스테로이드제 남용이나 외상도 대퇴골두 손상에 영향을 주는 것으로 알려져 있다. 또한 여성보다는 남성환자가 많고, 40~50대 중년남성에게서 많이 발병한다. 대퇴골두무혈성 괴사는 고관절 질환의 50% 이상을 차지할 정도로 발병률이 높지만 별다른 초기 증상이 없고 통증 부위가 애매한 탓에 조기진단 및 치료가 어려운 질환으로 알려져 있다. 아침에 일어났을 때 이유 없이 사타구니나 엉덩이 부근에 통증이 나타나고, 양반다리 자세가 어렵다면 대퇴골두무혈성 괴사를 의심해볼 수 있다. 육안으로 식별이 가능할 정도로 양쪽 다리길이가 차이나 절뚝거리며 걷는다면 이미 괴사가 상당히 진행된 상태로 볼 수 있다. 대퇴골두가 붕괴되기 시작했다면 고관절을 인공관절로 대체하는 수술이 불가피하다. 고관절 인공관절수술은 손상된 고관절 대신 인공관절을 이식해 괴사 원인을 제거하고 고관절의 움직임을 정상적으로 회복할 수 있는 가장 효과적인 치료법이다. ◆‘근육-힘줄 보존 인공관절수술’, 빠른 일상복귀 가능해 직장인들에게 만족도 높아 웰튼병원에서 시행하는 ‘근육-힘줄 보존 최소절개 고관절 인공관절수술’은 허벅지 근육과 힘줄을 절개하지 않고, 힘줄을 젖혀 인공관절을 삽입하는 고난이도 수술법이다. 기존의 고관절 수술처럼 힘줄을 끊고 다시 이어주는 것이 아니라 힘줄이 그대로 남아 본래의 기능을 함으로써 고관절의 안정성에 도움을 줘 수술 후 탈구의 위험성을 현저히 감소시켰다. 또한 ‘최소절개술’은 9~10cm미만을 절개해 보행에 필요한 근육과 힘줄의 손상을 최소화함으로써 수술 후 4시간 후 보행연습이 가능하고 회복도 빨라 합병증의 위험에서도 안전하다. 뿐만 아니라 수술 후 6주 이상 탈구 예방을 위한 자세 제한이 있었던 과거와 달리 행동 제약이 없고 수술 다음 날부터 보행을 비롯해 휠체어나 의자에 앉는 것이 가능하다. 조기 재활치료 및 빠른 일상복귀가 가능해 직장생활 중인 환자들에게도 적합한 치료법으로 꼽힌다. 인공관절수술 후에는 우선 통증이 사라지고 다리길이도 같아져 등산이나 수영 등의 운동 및 일상 생활이 가능하게 된다. 웰튼병원 송상호 병원장은 “대퇴골두무혈성 괴사 예방을 위한 노력이 중요한데, 혈액순환을 저하시키는 과음을 자제하고 평소 혈액순환을 돕는 운동을 규칙적으로 시행하는 것이 좋다”며 “평소 술자리가 많은 사람들은 엉덩이나 허벅지 안쪽의 통증을 절대 간과하지 말아야 하고 반드시 병원을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다”고 덧붙였다.

지난해 말부터 ‘~못 간다고 전해라’라는 노래 가사로 화제를 모은 어느 트로트 가요 제목처럼 바야흐로 ‘백세인생’시대다. 실제 1000명당 16명은 백세인생을 사는 시대인데도 막상 주변 어르신들은 ‘적당히 살다가 가야지, 안 그럼 오히려 고생’이라는 말을 많이 한다. 3대 거짓말 중 하나만은 아니다. 단순히 수명만 연장하는 게 아니라 건강하게 오래 사는 ‘삶의 질’이 중요하다는 의미가 담겨 있는 듯하다. 우리나라 국민의 평균 수명은 2013년 기준 81.9세지만 질병을 앓지 않고 건강한 상태로 지내는 건강 수명은 73세로 8년 이상 차이가 난다. 8년가량은 온전한 건강 상태를 유지하지 못하고 살아간다는 얘기다. 그렇기 때문에 ‘적당히 살다 가는 게 오히려 복’이라는 얘기가 나오는 것이다. 기대수명보다 건강 수명이 중요하기 때문에 노년을 얼마나 건강하게 보낼 수 있느냐가 중요해진 것이다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 65세 이상 노인이 가장 많이 외래 진료를 받는 5대 질병으로 본태성 고혈압, 치은염 및 치주질환, 급성기관지염, 등통증, 무릎관절증이 꼽혔다. 과거 부모 세대를 생각해 보면 나이가 들어 잇몸과 치아가 부실해져도 ‘얼마나 더 산다고’ 하는 핑계로 치과치료를 미루는 게 다반사였다. 무릎이 아파 걷기조차 힘들어도 병원을 찾기보다는 안방 아랫목에 누워 있는 모습이 흔했다. 백세시대가 열린 지금은 확 달라졌다. 60대가 아직 한창인 나이가 된 지금 건강관리가 매우 중요하기 때문이다. 필자의 병원을 찾는 60대 이상의 환자 가운데 무릎이 아파 꽃놀이나 등산 등 외부 활동에 지장이 생겼다며 적극적인 치료를 원하는 사람이 급격히 늘었다. 과거 관절염은 치명적으로 생명을 위협하는 질환이 아니라는 생각에 약을 먹거나 활동을 자제하는 등의 소극적인 방법으로 대처하는 경우가 많았다. 그러나 앞서 말한 5대 질병 중 진료에 가장 많은 돈을 쓰는 질병이 바로 무릎관절증이 됐다. 이렇게 생명의 위협이 아닌 일상생활의 지장을 초래하는 정도의 질환에 대해서도 적극적인 관리를 하는 것이다. ‘삶의 질’에 대한 관심이 커지면서 ‘행복’이 노후의 중요한 키워드가 됐기 때문이다. 노년층의 태도만 달라진 게 아니다. 의료기술도 이에 맞춰 더욱 발전하고 있다. 최근 딸의 손에 이끌려 병원을 찾은 90세 환자가 있었다. 딸의 부축을 받고 들어오는 환자의 다리가 외관상으로도 O자로 휘어있었기 때문에 관절염이 상당히 진행됐음을 짐작할 수 있었다. 예상했던 대로 환자의 상태는 퇴행성 관절염 말기 단계로 인공관절수술이 시급했다. 과거에는 90세 환자의 경우 젊은 환자에 비해 회복이 쉽지 않기 때문에 환자와 보호자 모두 수술을 결정하기가 쉽지는 않았다. 그러나 수술 부위를 최소화하는 ‘최소절개술’을 통해 수술 후 재활이나 일상 복귀가 빨라 고령층도 안심하고 받을 수 있다는 필자의 설명에 90세 환자는 흔쾌히 수술을 결정했고, 성공적으로 치료를 마친 바 있다. 피부 노화를 걱정하며 젊어서부터 피부를 관리하는 사람이 크게 늘었다. 이렇듯 규칙적인 생활 습관과 꾸준한 운동, 그리고 정기검진을 통해 사소한 병까지도 적극 치료하는 것이 행복한 노후, 그리고 건강한 백세시대를 위한 지름길이다.

야외활동하기 좋은 가을 날씨가 시작되면서 산행을 즐기는 등산객들이 많아지고 있다. 선선한 바람이 부는 바람을 맞으며 즐기는 가을 산행은 일상의 스트레스를 풀 수 있는 좋은 기회이지만 평소 퇴행성관절염을 앓고 있는 환자들에게 가을산행은 그림의 떡과 다름 없다. 무릎통증이 심해 마음대로 걷는 것조차 힘들어 길이 험한 산은 감히 엄두조차 낼 수 없기 때문이다. 완연한 가을을 앞두고 있는 지금, 올해에는 건강한 다리로 단풍을 보고 싶다면 미리 본인의 무릎관절 건강을 정확히 파악하고 전문적인 치료로 준비해보도록 하자. ▶ 등산 시 무릎이 받는 하중 커져 무릎관절 건강 치명적! 퇴행성관절염 환자들에게는 금물! 등산은 신체의 모든 근육과 관절을 사용해 근력강화와 각종 성인병 예방에 효과적인 운동으로 알려져 있다. 그러나 고르지 못한 지면상태로 인해 각종 사고의 위험성이 높고 특히 하산 중 무릎이 받는 부담이 증가해 무릎통증을 호소하는 사람들이 많다. 산을 오를 때는 체중의 2~3배, 내려갈 때에는 체중의 5~7배 정도의 하중이 무릎에 전달되고, 특히 경사가 가파른 길을 내려갈 때는 무릎이 120도 이상 과하게 구부러지면서 무릎이 받는 하중이 체중의 15배까지 높아진다. 이와 같은 이유로 평소 무릎통증이 있거나 퇴행성관절염이 있는 환자에게 등산을 권하는 않는다. 건강한 무릎관절을 가진 사람들에게도 격한 운동인 등산을 무릎연골이 약한 퇴행성관절염 환자가 할 경우 치명적인 손상이 일어날 수 있기 때문이다. 무릎관절 건강에 이상이 있는 사람들은 외부 활동 전 자신의 상태를 정확히 파악하고, 전문적인 치료로 운동능력을 향상시켜주는 것이 우선시되어야 한다. ▶ 말기 퇴행성관절염에는 ‘인공관절수술’이 최선, 최소절개술로 환자 만족도 높여 평소 무릎이 시큰시큰하고 뻣뻣한 증상을 지속적으로 느꼈거나 이유 없이 붓는 증상, 계단을 오르내릴 때 통증이 느껴진다면 퇴행성관절염을 의심해볼 수 있다. 만일 발목 사이가 벌어지거나 종아리뼈부터 O자형으로 휘어지고 통증이 심해 일상생활에 어려운 정도라면 이미 퇴행성관절염이 많이 진행된 말기 신호로 보고 정확한 진단 및 치료를 받아야 한다. 무릎 연골 손상이 심하지 않은 초기에는 염증을 줄이고 뻣뻣해진 관절을 부드럽게 하는 데 치료의 목적을 두고, 약물이나 물리치료, 운동치료 등의 보존적 치료를 시행한다. 하지만 연골 손상 정도가 심해 보존적 치료로 상태가 나아지지 않고, 연골판이 얇아졌거나 파열돼 수술적 치료가 필요하다면 관절내시경 수술을 시행한다. 마지막으로 관절 변형이 심한 말기에는 인공관절수술을 고려해봐야 한다. 웰튼병원에서 시행하는 ‘최소절개 인공관절수술’은 절개 부위를 9~10cm 정도로 최소화하는 방법으로 수술 후 통증을 감소시키고 출혈 및 흉터를 줄여 수술 후 회복에 효과적이다. 인공관절이 들어갈 피부의 절개 범위를 최소화하기 때문에 관절 주변 근육과 힘줄의 손상 없이 수술이 가능하기 때문에 수술 시간 단축은 물론 출혈과 통증을 줄인 점이 특징이다. 또한 수술 후 조기 재활 및 일상 복귀가 빨라 회복을 우려하던 환자들도 안심하고 수술을 받을 수 있어 환자와 보호자들의 만족도가 높다. 웰튼병원 송상호 병원장은 “인공관절수술은 무릎 퇴행성관절염 말기에 해당돼 보행 및 운동 등 정상적인 활동이 어려운 환자들에게 효과적인 수술법으로 손꼽힌다”며 “본원은 최소절개술을 시행해 회복속도가 빠르고 사후결과가 좋아 환자의 부담을 낮추고 만족도를 높였다”고 전했다.

과도한 운동이나 다이어트로 인해 무릎관절 손상을 호소하는 20~30대 젊은 여성들이 적잖다. 무릎관절 손상 중에서 연골연화증이 젊은 여성들에게 흔히 발생하는 질환이다. 연골연화증은 노후 관절건강과 직결될 수 있으므로 주의가 요구된다. 건강보험심사평가원에 따르면 슬개골연골연화증으로 병원을 찾은 환자는 2014년 1만5000여 명으로 2010년(1만1700여명) 대비 28% 증가했다. 2014년 기준 성별로는 여성환자의 비중이 60%로 남성보다 1.5배 많았다. 연령별로는 40대와 50대가 나란히 21%로 가장 높은 비중을 보였다. 20대와 30대는 각각 20%와 19%를 기록했다. 슬개골연골연화증은 무릎뼈의 관절연골이 변화돼서 나타나는 병이다. 운동 후 무릎 앞쪽의 통증을 호소하는 환자가 정형외과에 내원해 가장 흔하게 진단받는 질환이다. 이 질환은 우리 몸의 체중을 견디고 완충 역할을 해야 하는 슬개골이 과도한 운동으로 비정상적인 압력을 받으면 손상돼 표현이 거칠고 색깔이 탁해지며, 연골이 물렁물렁해지고 탄력성을 잃게 되는 상태를 말한다. 슬개골연골은 무릎을 굽히고 펼 때 생기는 마찰을 줄여주는 지렛대 역할을 한다. 이 부위가 연해지다 소실되면 무릎관절이 서로 부딪혀 마찰이 일어나고 '탁탁'소리가 나는 증상을 보이다가 무릎 내 압력이 높아져 통증을 일으키게 된다. 남성에 비해 여성에게서 높은 발병률을 보이는 이유는 남성의 경우 슬개골을 감싸고 있는 대퇴사두근의 근력이 강해 무릎에 발생하는 충격을 같이 완충할 수 있지만, 여성은 근육량이 적고 약해 크고 작은 충격들이 바로 관절에 전달되기 때문이다. 하이힐을 신거나 잘못된 자세는 연골손상을 가속화시키는 결과를 초래할 수 있다. 무리한 식단조절도 슬개골연골연화증을 유발하는 요인으로 꼽힌다. 계단을 오르내릴 때 무릎관절에 통증이 느껴지거나 뛰거나 점프 시 무릎 앞쪽에 찌릿한 통증이 나타나면 슬개골연골연화증이 의심된다. 무릎을 꿇거나 쪼그린 상태로 장시간 있을 경우 통증이 더욱 심해진다. 무릎을 펴면 다소 진정되는 양상을 보이기도 한다. 간혹 관절에 힘이 빠지는 느낌이 들거나 무릎에 물이 차서 부어오르는 경우도 있다. 연골연화증은 조기 발견 시 약물 및 물리치료, 근력 강화 운동과 같은 보존적 치료만으로도 충분히 치료가 가능하다. 하지만 연골은 한 번 손상되면 재생이 어렵기 때문에 질환을 조기에 치료하지 않고 방치할 경우, 퇴행성관절염을 앞당기는 원인이 될 수 있다. 무릎에 이상이 느껴지면 즉시 적극적으로 치료해야 한다. 만약 조기치료 시기를 놓쳤거나, 이미 연골손상이 심하다면 관절내시경 수술을 통해 치료할 수 있다. 관절내시경 수술은 염증조직을 긁어내고 손상된 연골을 이어주는 치료법으로 손상 부위와 정도를 정확히 확인하고 치료까지 병행할 수 있다는 장점을 가지는 가장 효과적인 치료방법이다. 손경모 웰튼병원 스포츠관절센터 소장은 "최근 무리한 운동으로 20~30대 무릎관절 환자들이 많아지고 있는데 일상생활에 큰 불편이 없더라도 운동 후 통증이 느껴진다면 병원을 찾아 진단받는 것이 좋다"며 "본인 운동능력에 맞는 적절한 활동부터 시작해 꾸준히 시행하는 것이 중요하며, 무릎 연골에 가해지는 충격을 줄이기 위해서는 허벅지 근력을 키울 수 있는 운동을 병행하는 것이 좋다"고 조언했다.(도움말=웰튼병원)

건강보험심사평가원의 자료에 따르면 지난 5년 간고관절 인공관절수술을 받는 환자가 약 13% 증가했다. 고관절 인공관절수술은 정상적인 기능을 못할 정도로 망가진 고관절을 회복시킬 마지막 방법으로, 수술 난이도가 높아 수술방법에 따라 예후가 천차만별로 나타난다. 고관절 인공관절수술 시 수술 후 부작용이나 회복 속도를 더욱 신중하게 따져보는 이유이기도 하다. ▶고관절 힘줄 끊지 않는 인공관절수술법, 수술 부작용 없고 일상복귀 앞당겨 수술 후 부작용이 없고 빠른 회복을 돕는 대표적인 고관절 인공관절수술로 웰튼병원에서 시행하는 ‘근육-힘줄 보존 최소절개술’ 즉, 고관절 힘줄을 끊지 않는 수술법이 있다. 일반적으로는 고관절 인공관절수술을 할 때 엉덩이 뒷부분을 10~12cm 정도 절개하여 손상된 뼈 부분을 제거, 인공관절로 대체하는 과정에서 시야 확보를 위해 네 가닥의 힘줄을 메스로 자른 후 인공관절을 삽입한다. 그러나 웰튼병원의‘근육-힘줄 보존 최소절개술’은 피부 절개를 9~10cm 정도로 최소화한 상태에서 근육과 힘줄을 끊지 않고 근육 일부분만을 젖혀 수술을 진행한다. 이 수술법은 보행에 필요한 근육과 힘줄의 손상을 막아 통증과 출혈을 감소시킴은 물론 재수술의 가장 큰 원인으로 지적됐던 탈구 등 부작용을 획기적으로 낮췄다. 뿐만 아니라, 회복 속도가 빨라 환자들의 일상복귀를 앞당긴다. 기존에는 수술 후 6주 이상 탈구 예방을 위한 자세제약이 있었던 반면, 고관절 힘줄을 끊지 않는 수술방법으로는 수술 당일부터 조기보행이 가능하고 5일 후부터는 독립보행이 가능해진 것. 웰튼병원 송상호 병원장은 “실제고관절 인공관절수술 환자 대다수가 수술 후 회복과 일상복귀 시점을 걱정한다”며 “고관절 힘줄을 끊지 않는 새로운 수술법은 조직 손상이 적어 회복 속도가 빨라 수술 환자들의 높은 만족을 얻고 있다”고 강조했다. ▶수술 4시간 후부터 조기보행 등 맞춤 재활 프로그램도 회복에 중요 조기보행은 빠른 재활을 이끈다. 수술 후 침상 생활이 길어지면 합병증 발생 우려가 커지고, 고령 환자의 경우 그 사이 정상적인 보행에 대한 자신감을 잃기 쉽다. 그러나 수술 후 보행 시기를 앞당기면 심장, 폐, 소화기관 합병증 위험이 줄어들뿐더러 관절 유연성이 높아져 긍정적인 수술 예후를 기대할 수 있다. 특히 웰튼병원의 재활 프로그램은 수술 일자에 따라 체계적으로 진행돼 환자들의 빠른 일상복귀를 돕는다. 고관절 인공관절수술을 받은 환자들은 물리치료사의 도움을 받아 수술4시간 후부터 조기보행 즉, 조기재활에 들어가며, 수술 후 1~2일에는 대퇴사두근이나 발목 운동을 중심으로, 3일부터는 고관절의 가동범위를 증가시킬 수 있는 다양한 스트레칭을 실시한다. 수술 후 5일부터는 보조기구를 이용해 독립보행이 가능해지며, 7일부터는 탄력 밴드를 이용해 환자 스스로 능동적 운동과 수동적 운동을 시행한다.

국세청에 따르면 지난 해 주세가 3조원을 돌파하며 사상 최대를 기록했다. 식품의약품안전처가 발표한 올 상반기 주류 소비·섭취 실태에서는 한국인의 1회 평균 음주량이 맥주의 경우 4.9잔(200ml 기준), 소주는 6.1잔인 것으로 조사돼, 한국인의 주류 섭취량이 세계적으로도 높은 것으로 나타났다. 과음은 일반적으로 알려진 것처럼 간 질환이나 위염, 식도염 등 내과 질환 외에 관절 건강을 악화시키는 주범이기도 하다. 대표적으로 엉덩이 뼈 ‘고관절’이 썩는 ‘대퇴골두무혈성 괴사’가 있다. ▶ 초기 별다른 증상 없어, 과음이나 폭음을 즐긴다면 스스로 ‘대퇴골두무혈성 괴사’에 민감해야 대퇴골두무혈성 괴사는 국내에서 고관절 손상의 70%를 차지할 정도로 발병률이 높은 고관절 질환이다. 발병 원인이 명확하게 밝혀지진 않았지만 전문가들은 과음이나 폭음, 잦은 음주를 주요 원인으로 추정하고 있다. 대퇴골두무혈성 괴사는 골반과 허벅지를 잇는 뼈인 대퇴골두로 가는 혈관이 막히거나 눌려 혈액순환에 이상이 생기고, 뼈 세포들이 괴사해 뼈가 무너져 내리는 질환이다. 술을 마시면 혈중 콜레스테롤 수치가 높아지고 이로 인해 생겨난 지방이 미세혈관을 막게 된다. 결국 혈액순환에 장애가 생겨 하여 뼈 조직이 썩는 것이다. 이 질환은 초기에 별다른 증상이 없어, 이상증세를 느껴 병원을 찾았을 때는 이미 질환이 진행된 경우가 대부분이다. 술을 마실 때 폭음이나 과음을 즐기는 스타일이라면 평소 고관절 건강에 대해 더욱 주의를 기울일 필요가 있다. 사타구니나 엉덩이 부근에 통증이 있거나, 양반다리 자세가 어려운 경우, 양쪽 다리 길이가 달라 절뚝거리며 걷는다면 대퇴골두무혈성 괴사를 의심해봐야 한다. ▶ 괴사 정도 심한 환자, 통증 없애고 관절 기능 회복하는데 ‘인공관절수술’ 효과적 대퇴골두무혈성 괴사 진단을 받은 경우, 치료는 괴사 범위와 위치, 손상 정도를 고려해 시행된다. 괴사 진행 정도가 미미한 초기라면 약물치료, 물리치료 등의 보존적 방법으로 치료를 진행한다. 수술적 치료를 고려하는 단계는 보통 2기부터인데, 진행 단계는 2기에 해당해도 괴사 정도가 심하지 않다면 최대한 자기 관절을 사용하는 방향을 고려, 대퇴골두에 구멍을 뚫어 혈액을 공급하는 다발성천공술을 시행한다. 2기 후반이나 일상생활이 불가능할 정도로 극심한 통증이 발생하는 3, 4기에는 인공관절수술을 선택할 수 있다. 인공관절수술은 괴사로 손상된 고관절을 인공관절로 대체하여 통증을 없애고 관절 기능을 회복하는데 효과적이다. 웰튼병원의 ‘근육-힘줄 보존 최소절개 고관절 인공관절수술’은 피부를 9~10cm 정도만 절개하고 보행에 필요한 근육과 힘줄의 손상을 최소화하여 힘줄이 본래의 기능을 잃지 않도록 했다. 이는 통증과 출혈을 감소시키고, 조기 재활을 이끌어 빠른 일상복귀가 가능하도록 돕는다. 웰튼병원 송상호 병원장은 “다가오는 명절 또한 가족들이 한데 모여 들뜬 분위기를 이기지 못해 과음이나 폭음을 하기 쉬운 때”라며 “지나친 음주를 삼가고 이상증세에 민감하게 반응하여 관절 건강을 해치지 않도록 해야 한다”고 조언했다.

무릎 통증 및 붓기, 움직임, 다리 형태 등으로 퇴행성관절염 확인할 수 있어 민족 최대 명절인 추석 연휴가 코앞으로 다가왔다. 온 가족이 모이는 즐거운 추석 명절은 평소 자주 보지 못했던 부모님의 건강을 확인해 볼 수 있는 좋은 기회다. 특히 대표 노인성질환으로 꼽히는 무릎 퇴행성관절염은 부모님 건강 체크 사항에서 빼놓을 수 없는 항목이다. 많은 부모님들이 무릎통증을 노화로 인한 자연스러운 현상으로 받아들거나 혹여나 자녀들이 걱정할까봐 아파도 참고 견디다가 증상을 키우는 경우가 많아 옆에서 지켜보고 확인해야 하는 자녀들의 역할이 중요하다. 무릎관절 특정 자세에서 느껴지는 통증, 외형적 변화로 이상 유무 확인 가능 나이가 들면서 가장 많이 발생하는 대표적인 질환이 무릎 퇴행성관절염이다. 오랜 시간 무릎관절을 사용해 왔기 때문에 연골이 마모되면서 뼈와 뼈가 직접 부딪혀 통증을 일으키는 질환이다. 무릎관절은 쓸수록 닳아 없어지는 ‘소모성’ 조직으로 노화가 빠르고 손상 시 자연치유가 되지 않는 것이 특징이다. 무릎 퇴행성관절염의 경우 늦어지면 늦어질수록 관절손상이 심각해져 움직임 등의 문제는 물론 심리적으로도 위축돼 정상적인 일상생활이 힘들어진다. 하지만 통증이나 신체상의 변화를 통해 무릎관절의 이상 유무를 확인할 수 있다. 우선 앉았다 일어날 때 무언가를 잡거나 기대지 않고는 잘 일어서지 못하는 경우, 다리를 온전히 펴거나 구부리지 못하는 경우, 무릎에서 소리가 자주 나고 붓는 경우, 무릎 연골이 닳아 삐걱 소리가 나는 경우, 무릎을 구부릴 때 통증이 커져 계단을 오르내리기 힘든 경우, 걸음걸이가 느려지거나 보행 시 절뚝거리는 경우, 다리가 O자형으로 휘어진 경우라면 퇴행성관절염일 가능성이 높다. 무릎 퇴행성관절염을 방치할 경우 제대로 보행할 수가 없고, 밤에 잠을 이룰 수 없을 만큼 통증이 심해질 수 있어 조기에 전문적인 치료를 받는 것이 필수다. 약물 및 재활치료 등 보존적 방법 후 효과 없으면 ‘인공관절수술’ 필요 부모님의 무릎관절 손상이 의심된다면 빠른 시일 내 병원을 찾아 정확한 진단을 받아봐야 한다. 진료를 통해 퇴행성관절염으로 진단이 내려지면 연골 손상 정도에 따라 치료법이 달라진다. 무릎연골 손상이 심하지 않은 초기에는 주사나 약물 및 재활운동 등의 보존적 치료로 증상을 완화시킬 수 있다. 하지만 이와 같은 방법으로 증상이 호전되지 않거나 이미 무릎 퇴행성관절염이 중기 이상 진행됐다면 관절내시경이나 인공관절수술과 같은 수술적 치료가 시행된다. 특히 연골에는 신경세포가 없어 통증을 바로 느낄 수 없어 부모님이 무릎통증을 느낀다면 이미 연골이 닳고 없어져 뼈가 맞닿은 상태로 말기 퇴행성관절염일 확률이 높다. 이때에는 인공관절수술이 효과적이다. 웰튼병원 관절센터 차승환 소장은 “퇴행성관절염은 나이가 들면서 자연스럽게 발생할 수 있지만 이를 얼마나 적극적으로 관리하느냐에 따라 퇴행 속도를 늦출 수 있다”며 “무릎관절 상태를 확인할 수 있는 방법들을 알아두면 부모님의 상태를 파악하기 쉽고, 조기 치료로 이어질 경우 결과에도 좋은 영향을 미칠 수 있을 것”이라고 말했다.

여름이 절정으로 치닫으면서 노년층 척추 및 관절 건강이 위협받고 있다. 계절적으로 겨울에 척추와 관절 건강이 좋지 않을 것으로 생각되지만 대표적 노년층 허리질환인 척추관협착증의 경우 7~8월에 환자가 가장 많았다. 고관절 역시 실내 생활이 많고 비 내리는 날이 많은 여름철에 호발한다. 노년층 척추 및 관절건강은 사시사철 주의가 필요하다고 전문가들은 조언했다. ◇ 척추관협착증 환자 7~8월 가장 많아 국민건강보험공단 통계에 따르면 척추협착으로 내원한 환자는 지난 2011년 96만4911명에서 2014년 131만801명으로 3년새 34만5890명(36%) 급증했다. 월별로는 최근 2년간 7월 내원환자가 가장 많았고, 계절적으로는 7~8월 여름철 내원환자가 가장 많았다. 환자 연령대는 2014년 기준 60대 이상이 77.5%로 가장 많았다. 70대 비중이 36.9%로 가장 높았다. 척추관협착증은 나이가 들며 척추뼈 사이의 관절 부위나 인대가 두꺼워지면서 발생한다. 젊은 시절에 비해 커진 뼈나 인대로 인해 신경이 지나가는 공간인 척추관이 좁아져 신경을 압박하며 증상이 생긴다. 대부분 노화와 함께 진행되는 퇴행성 질환으로, 단순히 운동 뿐 아니라 척추에 좋은 영양소를 골고루 섭취해야만 노화를 늦추고 염증을 막는 데 도움이 된다. 날씨가 더운 여름철의 경우 장마로 인한 낮은 기압 때문에 척추 내부의 압력이 높아지면서 척추 주변의 조직이 팽창하는데, 이렇게 커진 조직은 신경을 건드려 크고 작은 통증을 유발하며 척추관협착증을 악화시킬 수 있다. 노년층은 여름철 높은 온도로 인해 기력이 소진한 상태에서 낙상 등으로 인한 척추압박골절도 동시에 발생하는 경우가 많으니 주의가 필요하다. 척추관협착증의 경우 식단조절이 필요하다. 최근처럼 폭염이 이어질 경우 땀배출이 많아 음식을 짜게 먹는 경우가 있는데 노년층이라면 허리건강을 위해 피해야 한다. 나트륨을 과잉 섭취하면 체내에 과잉 축적된 나트륨을 배출하는 과정에서 칼슘도 함께 배출돼 골다공증을 유발할 수 있기 때문. 이는 척추나 관절 약화를 초래한다. 또 과잉 섭취한 나트륨은 체내에서 혈관과 체액세포에 녹아 수분을 끌어들이고, 이렇게 끌어들인 수분이 세포 사이에 고여 관절내 부종을 야기할 수 있다. 뼈 건강에 가장 좋은 영양소는 칼슘. 우유나 멸치, 두부 등에 많이 함유돼 있지만 식사를 통해 체내에 잘 흡수되지 않는다. 비타민 D는 신체가 칼슘을 효율적으로 흡수할 수 있도록 하는 필수요소다. 칼슘과 함께 적당량의 비타민 D 섭취는 튼튼하고 건강한 뼈를 구성하고 척추 및 관절 건강을 개선한다고 전문가들은 조언한다. 퇴행성 척추관협착증은 시간이 지날수록 상태가 더 심해지고 증상이 있는데도 오랜시간 방치하면 감각장애, 배뇨장애가 나타날 수 있다. 질환 발생 초기에 해결하는 것이 환자들에게는 이득이기 때문에 부모님들이나 어르신들의 허리상태를 꾸준히 체크하는 것이 좋다. ◇ 노년기 불청객 고관절 골절상 고관절 골절사고는 겨울철 빙판길에서 주로 발생하는 것으로 알려져 있다. 하지만 빗길이 많거나 더위를 피해 실내 생활이 많은 여름에도 각별한 주의가 필요하다. 고관절 골절은 치료를 방치할 경우 6개월 내 사망할 확률이 20~30% 가량 되는 만큼 조기치료의 중요성이 높다. 고관절은 신체에서 가장 크고 안정감 있는 관절이다. 이곳에 문제가 발생하면 일상적인 움직임에 제약을 받는다. 고관절 골절로 장기간 누워 있으면 근력과 뼈 강도가 저하되고 욕창, 패혈증, 폐렴 등 합병증을 불러 심각한 후유증을 남기거나 심할 경우 사망 위험도 있다. 삶의 질이 악화되는 것은 당연한 일. 골다공증 환자, 폐경기 여성, 고령층은 특히 골밀도가 감소해 뼈의 강도가 약해져 골절에 취약하다. 고관절 골절은 사고 후 즉각적으로 대퇴골 외측 및 서혜부에 심한 통증이 나타난다. 대퇴부를 구부리거나 힘을 주면 통증이 악화되고 골절이 심한 경우라면 한 쪽 다리가 다른 한 쪽에 비해 짧아질 수도 있다. 웰튼병원 송상호 병원장은 “노년층은 젊은층과 달리 균형감각이나 순간 사고대처 능력이 떨어져 넘어졌을 경우 큰 부상으로 이어지기 쉽다”며 “평소 골밀도 관리에 신경 쓰고 가벼운 운동을 꾸준히 하여 근력과 유연성을 키워 큰 부상을 방지하는 것이 중요하다”고 조언했다.

무릎관절 건강은 건강한 삶에 큰 영향을 미치는 요소 중 하나다. 무릎관절 건강이 나빠져 퇴행성관절염을 앓게 되면 모든 움직임에 제약이 생겨 삶의 질이 현저히 떨어지기 때문이다. 건강에 대한 관심이 전반적으로 높아지다 보니, 무릎 퇴행성관절염의 진행을 늦추기 위해 비교적 젊었을 때부터 관절 건강을 관리하려는 이들도 점점 많아지고 있다. 계단 오르기 운동, 무릎 주변 근육 강화시켜 관절염 예방 효과 최근 무릎 관절염 예방에 좋은 운동으로 계단 오르기가 큰 관심을 받고 있다. 무릎 관절염의 진행을 늦추거나 증상을 경감시키려면 무릎 주변 근육의 힘을 키우는 것이 효과적인데, 이를 일상생활에서 손쉽게 실천할 수 있는 것 중 하나가 계단 오르기 운동이기 때문이다. 무릎 퇴행성관절염은 무릎관절을 보호하고 있는 연골이 닳아 통증이 발생하는 질환으로, 계단 오르기 동작은 무릎관절 주변의 근육과 인대를 강화해 움직일 때마다 전달되는 충격을 흡수할 수 있는 힘을 키워준다. 무릎에 가해지는 충격이 관절에 그대로 전해지지 않으면 관절이 빠른 속도로 손상되는 것을 막을 뿐 아니라 관절의 유연성이 커져 통증도 줄어들기 마련이다. 웰튼병원 관절센터 차승환 소장은 “계단을 오를 때에는 일정한 근력을 사용하기 때문에 무릎관절 주변 근육을 강화시키는 데 효과를 볼 수 있다”며 “다만 그 효과를 제대로 내려면 허리를 곧게 펴고 무릎과 발등이 일자가 될 수 있게 올바른 자세로 계단 오르기를 해야 하고, 자신의 신체능력이나 컨디션에 맞게 운동하는 것이 중요하다”고 설명했다. 퇴행성관절염 이미 진행됐다면 손상 정도에 따른 빠른 치료가 관건 예방할 수 있는 시기를 지나 이미 퇴행성관절염이 시작됐다면 반복적인 동작이 오히려 무릎관절 건강에 독이 될 수 있다. 한 번 재생된 연골은 자연적으로 재생되지 않아 증상에 따라서는 수술적 치료가 불가피하기도 하므로 빠른 치료가 필요하다. 초기는 연골 손상이 심하지 않아 약물이나 주사, 운동, 물리치료 등 보존적 치료를 시행한다. 보존적 치료만으로 증상이 호전되지 않거나 이미 퇴행성관절염이 중기 이상 진행된 경우에는 관절내시경 수술로 치료한다. 연골이 심하게 닳아 다리 모양이 변형되거나 걸을 때 뼈가 맞닿아 극심한 통증이 발생한다면 연골이 거의 남아 있지 않은 퇴행성관절염 말기 단계로, 이 때에는 인공관절수술로 망가진 관절 기능을 회복시킬 수 있다.

엉덩이관절인 고관절은 관절막, 활액막, 큰 근육, 힘줄로 둘러싸여 있어 체중의 충격을 흡수하는 역할을 한다. 신체를 지탱할 뿐만 아니라 일상적인 걷기부터 달리기까지 운동범위가 큰 관절이기도 하다. 이러한 고관절에 문제를 일으키는 질환으로는 고관절 연골이 닳아 없어지는 퇴행성관절염, 대퇴골두에 정상적인 혈액 공급이 되지 않아 발생하는 대퇴골두무혈성 괴사증이 대표적이다. 이 경우 망가진 고관절을 인공관절로 대체하여 본래 관절 기능을 되찾아주는 인공관절수술이 필요하다. 건강보험심사평가원의 기준에 따르면 고관절 인공관절수술은 수술이나 마취에 대한 어려움과 수술 후 각종 합병증의 위험에 노출될 가능성 때문에 고위험 수술군으로 분류된다. 따라서 수술방법은 물론, 입원부터 퇴원까지 경험하게 될 병원의 의료 서비스를 신중히 살펴보는 것이 좋다. 고관절 인공관절수술 시 효과적인 수술법으로 알려진 것이 ‘근육-힘줄 보존 최소절개 인공관절수술’이다. 피부 절개를 9~10cm 정도로 최소화하여 보행에 필요한 근육과 힘줄의 손상을 최대한 막는 수술방법으로 통증과 출혈을 감소시키고 빠른 재활과 일상복귀가 가능하도록 돕는다. 수술실 생중계 서비스, 환자와 보호자 불안감 없애고 안정된 분위기 제공 고관절 인공관절수술은 고난이도 수술인 만큼 환자와 보호자의 불안감은 클 수밖에 없다. 수술실 상황을 알 수 없는 경우 막연한 두려움은 더욱 커지기 때문에 병원들도 환자와 보호자들이 불안함을 지우고 안심할 수 있는 분위기 속에 수술을 받을 수 있도록 서비스 제공에 앞장서고 있다. 한 예로 웰튼병원에서 시행하는 ‘수술생중계 서비스’가 대표적이다. 수술생중계 서비스는 환자와 보호자를 배려한 의료 시스템으로 평가 받는다. 이는 수술 과정을 보호자 대기실의 모니터를 통해 공개하는 서비스로, 환자들은 진행하게 될 수술에 대한 정보와 수술 뒤 결과, 주의사항 등을 자세히 들을 수 있고 보호자들은 초조하게 수술 결과를 기다리지 않아도 실시간으로 수술 현장을 볼 수 있어 불안감이 줄어들게 된다. 또한 수술 장면을 그대로 보여주는 서비스는 풍부한 임상경험을 바탕으로 한 수술 실력에 대한 자신감을 보여주는 것으로 환자와 보호자들이 자연스럽게 의사에 대한 신뢰를 갖게 돼 수술 예후에도 긍정적인 영향을 미친다. 웰튼병원 송상호 병원장은 “고관절 인공관절은 관절 치료 분야에서 가장 까다로운 것 중 하나로 손꼽힌다. 따라서 고관절 인공관절수술이 필요할 때에는 고관절에 대한 깊이 있는 이해와 정밀한 수술기법을 가진 의사인지 꼼꼼히 따져보는 것이 중요하다”고 조언했다.